Martigny, joyau alpin du Valais suisse
Nichée au cœur du Valais suisse, Martigny se révèle comme un carrefour stratégique où les Alpes suisses, françaises et italiennes se donnent rendez-vous. Cette ville à taille humaine d’environ 18’000 habitants est lovée dans la vallée du Rhône (qui se jette un peu plus loin dans le lac Léman), à la croisée des chemins menant au Grand-Saint-Bernard, à Chamonix et à la vallée du Trient.
Martigny est ce genre d’endroit où l’on prévoit de passer quelques heures et où l’on finit par rester plusieurs jours. Entre son riche patrimoine romain, ses musées de renommée internationale, ses vignobles en terrasses et sa gastronomie valaisanne, la ville offre un condensé de Suisse authentique dans un écrin de montagnes majestueuses.
Les activités incontournables à Martigny
Balades & nature
L’amphithéâtre romain et la promenade archéologique
L’amphithéâtre romain de Martigny vous transporte 2000 ans en arrière, quand la cité s’appelait Octodurus. En vous promenant entre ses gradins antiques, vous pourrez presque entendre les clameurs des spectacles d’autrefois. La promenade archéologique qui l’entoure vous permet de découvrir d’autres vestiges romains dans un cadre verdoyant. Accessible toute l’année et gratuit, c’est encore plus agréable au printemps quand les arbres fleurissent.
Un conseil de locale : venez-y en fin de journée pour profiter de la lumière dorée sur les pierres anciennes et de la vue sur les montagnes environnantes.
Le Chemin des Vignes
Serpentant à travers les coteaux ensoleillés qui surplombent Martigny, le Chemin des Vignes vous offre une balade aussi gourmande que panoramique. Ces vignobles en terrasses produisent notamment le fameux Petite Arvine, un cépage emblématique de la région. La promenade est particulièrement belle en automne, quand les vignes se parent d’or et de pourpre.
N’hésitez pas à faire une halte dans l’une des caves pour une dégustation – la plupart sont ouvertes sur rendez-vous, même pour les petits groupes.
Les Gorges du Durnand
À seulement 6 km de Martigny, les Gorges du Durnand offrent une expérience naturelle saisissante. Ce canyon sauvage est aménagé de passerelles en bois suspendues au-dessus des eaux tumultueuses, vous permettant d’admirer 14 cascades successives dans un décor spectaculaire. Le parcours de 330 mètres de dénivelé vous plonge dans un univers rafraîchissant, particulièrement appréciable lors des chaudes journées d’été.
Ouvertes généralement de mai à octobre (selon les conditions météorologiques), les gorges se visitent en environ une heure. Prévoyez des chaussures confortables et imperméables, et pourquoi pas un pique-nique à déguster à l’auberge située à l’entrée du site.
Le Mont Chemin
Véritable balcon naturel surplombant Martigny, le Mont Chemin est un paradis pour les randonneurs et les amateurs de nature. Plusieurs sentiers balisés sillonnent cette montagne aux richesses géologiques surprenantes. Le « Sentier des Mines » vous fera découvrir l’histoire minière de la région, tandis que d’autres itinéraires vous mèneront à travers forêts et alpages jusqu’à des points de vue imprenables sur la vallée du Rhône et les Alpes.
Accessible toute l’année (en raquettes en hiver), le Mont Chemin est idéal pour une excursion à la journée. Au printemps, ne manquez pas la floraison des narcisses qui tapissent certains pâturages.
Culture & patrimoine
La Fondation Pierre Gianadda
Véritable institution culturelle, la Fondation Pierre Gianadda est bien plus qu’un simple musée. Construite autour d’un temple gallo-romain, elle abrite des expositions temporaires de renommée mondiale, une collection permanente de voitures anciennes, et un parc de sculptures où l’art dialogue avec la nature.
Ouverte tous les jours de 10h à 18h, la fondation propose régulièrement des visites guidées. Je vous conseille de prévoir au moins deux heures pour en apprécier toutes les facettes, et pourquoi pas de terminer par un moment de détente dans le jardin où trônent des œuvres de Rodin, Calder ou Moore.
Le Barryland – Musée et Chiens du Saint-Bernard
Qui n’a jamais rêvé de rencontrer les célèbres chiens du Saint-Bernard? Au Barryland, vous pourrez non seulement admirer ces gentils géants, mais aussi découvrir leur fascinante histoire. Le musée retrace le rôle de ces chiens légendaires dans le sauvetage des voyageurs traversant le col du Grand-Saint-Bernard.
Ouvert toute l’année, le musée propose des moments de rencontre avec les chiens plusieurs fois par jour. Les enfants adorent, et les adultes ne sont pas en reste! Petit conseil: renseignez-vous sur les horaires des naissances de chiots, c’est un spectacle attendrissant qui vaut le détour.
Le Manoir de la Ville
Cette élégante bâtisse du XVIIIe siècle, située au cœur de Martigny, est devenue un centre d’art contemporain dynamique. Le Manoir accueille des expositions temporaires d’artistes suisses et internationaux, privilégiant souvent des approches novatrices et des thématiques sociétales.
Ouvert du mardi au dimanche de 14h à 18h, le Manoir propose également des médiations culturelles et des ateliers pour tous les âges. L’entrée est à prix libre, ce qui en fait une visite accessible à tous les budgets. Le petit jardin attenant offre un havre de paix en plein centre-ville, idéal pour une pause contemplative.
L’Église paroissiale et la Chapelle Notre-Dame-de-la-Compassion
L’église paroissiale de Martigny, avec son clocher caractéristique, mérite une visite pour son architecture néoclassique et ses vitraux contemporains. À quelques pas de là, ne manquez pas la chapelle Notre-Dame-de-la-Compassion, petit joyau baroque du XVIIIe siècle. Son intérieur richement décoré de stucs et de peintures offre un moment de quiétude et d’émerveillement.
Ces deux édifices religieux sont accessibles gratuitement en journée. Un petit détour qui vous permettra de mieux comprendre l’âme spirituelle et artistique de Martigny.
Gastronomie & marchés
Le marché du jeudi
Chaque jeudi matin, la Place Centrale de Martigny s’anime au rythme de son marché traditionnel. Producteurs locaux, artisans et marchands y proposent des spécialités valaisannes, des fruits et légumes de saison, et divers produits artisanaux. C’est l’occasion idéale pour goûter au fameux fromage à raclette de Bagnes, aux abricots du Valais (en été) ou aux diverses charcuteries locales.
Le marché se tient de 8h à 12h30. J’aime y passer vers 10h, quand l’ambiance bat son plein, puis m’installer à une terrasse de café pour observer ce petit ballet local tout en dégustant mes trouvailles.
Les caves et domaines viticoles
Le Valais est le plus grand canton viticole de Suisse, et Martigny en est une porte d’entrée privilégiée. Plusieurs domaines proposent des visites et dégustations, comme le Domaine du Mont d’Or ou les Caves Orsat. Vous y découvrirez des cépages autochtones comme l’Amigne, l’Humagne ou la Petite Arvine.
La période des vendanges (fin septembre-début octobre) est particulièrement animée, mais les caves accueillent les visiteurs toute l’année sur réservation.
La Distillerie Morand
Emblématique de Martigny depuis 1889, la Distillerie Morand est célèbre pour sa Williamine®, eau-de-vie de poire Williams qui fait la fierté de la région. Une visite guidée vous dévoilera les secrets de fabrication de ce nectar et d’autres liqueurs artisanales, suivie d’une dégustation qui ravira vos papilles.
Les visites se font sur réservation et durent environ une heure. La boutique attenante vous permettra de ramener ces saveurs valaisannes chez vous. Un conseil de connaisseur : goûtez aussi à leur sirop d’abricot du Valais, une douceur qui capture parfaitement le soleil estival de la région.
Les restaurants traditionnels
Martigny regorge d’adresses où savourer la gastronomie valaisanne. Ne quittez pas la ville sans avoir dégusté une authentique raclette au fromage d’alpage, une assiette valaisanne (viande séchée, jambon cru, saucisses et fromages locaux) ou une brisolée en automne (châtaignes grillées accompagnées de fromages, charcuteries et fruits).
Parmi les établissements recommandés, citons le Restaurant Les Trois Couronnes pour son cadre historique, La Grange pour sa cuisine raffinée aux accents du terroir, ou encore Le Café du Midi pour son ambiance typiquement valaisanne.
Loisirs & vie locale
La Foire du Valais
Si vous êtes à Martigny début octobre, ne manquez pas la Foire du Valais, l’un des plus grands événements commerciaux et festifs de Suisse romande. Pendant dix jours, expositions, dégustations, concerts et animations transforment la ville en une immense fête populaire où se retrouvent Valaisans et visiteurs.
L’ambiance y est chaleureuse et authentique, avec une programmation qui met à l’honneur les traditions locales tout en s’ouvrant aux innovations.
Le Moulin Semblanet
Dernier moulin hydraulique en activité du Valais, le Moulin Semblanet (datant de 1885) vous plonge dans l’histoire de la meunerie traditionnelle. La visite guidée vous explique le fonctionnement des meules et vous fait découvrir ce patrimoine industriel préservé.
Ouvert d’avril à octobre, le moulin propose également une petite boutique où vous pourrez acheter de la farine moulue sur place. Un endroit hors du temps, particulièrement apprécié des familles.
Le CERM et ses événements
Le Centre d’Expositions et de Réunions de Martigny (CERM) accueille tout au long de l’année divers salons, concerts et manifestations. Du Salon de l’Automobile d’occasion à Agrovina (salon professionnel de la viticulture), en passant par des concerts d’envergure, il y a toujours quelque chose à découvrir.
Consultez le calendrier des événements sur le site du CERM avant votre visite, vous pourriez avoir la chance de participer à un événement unique qui enrichira votre séjour.
Les activités sportives
Martigny est un excellent point de départ pour diverses activités sportives. La ville dispose d’une piscine municipale extérieure (ouverte en été), d’un centre de tennis, et de nombreux itinéraires cyclables. Les amateurs de VTT trouveront leur bonheur sur les pentes du Mont Chemin, tandis que les passionnés d’escalade pourront s’essayer aux voies du site de la Pierre à Voir.
En hiver, plusieurs stations de ski sont accessibles en moins de 30 minutes en voiture ou en transports publics, comme Verbier, La Fouly ou Champex-Lac, offrant des domaines skiables adaptés à tous les niveaux.
Le Théâtre Alambic
Pour une soirée culturelle, dirigez-vous vers le Théâtre Alambic, qui propose une programmation variée de pièces de théâtre, one-man-shows et spectacles musicaux. Cette petite salle à l’ambiance intimiste accueille aussi bien des productions locales que des tournées nationales.
La saison théâtrale s’étend généralement de septembre à mai. Réservez vos places à l’avance, surtout pour les spectacles les plus populaires.
À voir autour de Martigny
Verbier
Station de ski prestigieuse en hiver, paradis des randonneurs en été, Verbier offre des panoramas alpins à couper le souffle à seulement 30 minutes de Martigny.
Les bains thermaux de Saillon
Détendez-vous dans les eaux chaudes naturelles des thermes de Saillon, nichés au milieu des vignobles à 15 minutes de Martigny.
Sion et ses châteaux
La capitale valaisanne vous séduira par ses deux collines couronnées de châteaux médiévaux et son centre historique plein de charme (20 minutes en train).
Le barrage de la Grande Dixence
Impressionnant ouvrage d’art, c’est le plus haut barrage-poids du monde, offrant une vue spectaculaire sur les Alpes (environ 1h de route).
Le Col du Grand-Saint-Bernard
Passage historique vers l’Italie où vous pourrez visiter l’hospice millénaire et son musée, à 45 minutes de route de Martigny.
Chamonix-Mont-Blanc
De l’autre côté de la frontière française, cette célèbre station alpine au pied du toit de l’Europe est accessible en 45 minutes via le pittoresque train du Mont-Blanc.
Le lac de Champex
Surnommé « le petit Canada suisse », ce lac alpin entouré de forêts de conifères offre un cadre idyllique pour une journée de détente ou de randonnée à 30 minutes de Martigny.
Les Gorges du Trient
Impressionnant canyon naturel équipé de passerelles sécurisées, les Gorges du Trient vous plongent dans un univers minéral fascinant à seulement 15 minutes de Martigny.
Infos pratiques pour les visiteurs
Comment venir à Martigny
En train : Martigny est parfaitement desservie par le réseau ferroviaire suisse. Des trains directs relient la ville à Genève (1h30), Lausanne (50 min) et Sion (15 min).
En voiture : Située sur l’autoroute A9, Martigny est facilement accessible depuis toute la Suisse. Depuis Genève, comptez environ 1h30 de trajet.
En avion : L’aéroport international le plus proche est celui de Genève (130 km), mais l’aéroport de Sion (30 km) accueille également quelques vols saisonniers.
Comment se déplacer une fois sur place
Le centre-ville de Martigny est compact et se parcourt aisément à pied. Pour les déplacements plus lointains, des bus urbains desservent les principaux quartiers et attractions. La location de vélos électriques est également possible à l’office du tourisme.
Pour explorer les environs, les transports publics (trains et bus PostAuto) sont efficaces et ponctuels. Si vous séjournez dans un hôtel de la région, vous recevrez généralement une carte de transport gratuite.
Quand venir
Martigny jouit d’un microclimat particulièrement ensoleillé, ce qui en fait une destination agréable toute l’année. Le printemps (avril-juin) offre une nature en pleine renaissance et des températures douces. L’été (juillet-août) est chaud et ensoleillé, idéal pour les activités de montagne. L’automne (septembre-octobre) enchante par ses couleurs et ses festivités liées aux vendanges, dont la fameuse Foire du Valais. L’hiver (novembre-mars) est relativement doux en ville, mais permet un accès facile aux stations de ski environnantes.
Où se loger
Martigny propose un éventail d’hébergements pour tous les budgets. L’Hôtel Forum et l’Hôtel Vatel offrent un confort moderne en plein centre-ville. Pour une expérience plus authentique, l’Auberge de la Place ou l’Hôtel du Rhône vous accueilleront dans une ambiance chaleureuse. Les voyageurs économes apprécieront l’Auberge de Jeunesse du Saint-Bernard, tandis que les amateurs de nature pourront séjourner au camping des Neuvilles, ouvert d’avril à octobre.
Conclusion
Martigny est de ces lieux qui vous accueillent sans façon, mais qui laissent une empreinte durable. Entre patrimoine millénaire et art contemporain, entre vignobles ensoleillés et sommets alpins, la ville offre un concentré d’expériences à savourer sans modération.
Qu’il s’agisse de flâner dans ses musées réputés, de vous perdre dans ses ruelles historiques, de déguster ses spécialités gourmandes ou d’explorer les trésors naturels qui l’entourent, Martigny vous invite à un voyage authentique au cœur du Valais.
Alors, que vous soyez de passage pour quelques heures ou en séjour prolongé, laissez-vous porter par le rythme tranquille de cette cité valaisanne. Et qui sait ? Comme beaucoup avant vous, peut-être reviendrez-vous, attirés par ce je-ne-sais-quoi qui fait tout le charme de Martigny.